BIOGRAPHIE MARTIN LUTHER KING

En 1953, il devient le pasteur d’une église baptiste à Montgomery dans l’Alabama. C’est dans cette même ville qu’il est amené à conduire son premier combat pour les droits civiques  deux ans plus tard avec l’affaire des bus de Montgomery. Rosa Parks, une femme noire, refuse de céder sa place à un homme blanc, violant ainsi une loi de la ville : elle est arrêtée. King mène alors le boycott des bus de la ville. Un système de covoiturage est organisé.  Outre l’arrestation du pasteur, la réponse des ségrégationnistes est terroriste : bombes incendiaires contre les domiciles  de Martin Luther King et du pasteur Abernathy qui lutte à ses côtés, et contre quatre églises. Mais la fermeté finit par payer après plus d’un an, et la Cour suprême des Etats-Unis finit par déclarer illégale la ségrégation dans les lieux publics.
Comme prévu, et avec le soutien du président Kennedy, les protestations non violentes contre le système de ségrégation du sud bénéficient d’une grande couverture médiatique.  Le spectacle des humiliations quotidiennes des Afro-américains, celui du harcèlement violent des ségrégationnistes contre les militants produisent un courant de sympathie au sein de l’opinion publique pour le mouvement des droits civiques.
En 1958, il échappe une première fois de peu à la mort, poignardé par une femme noire déséquilibrée, qui l’accuse d’être un chef communiste.

En 1961 et 1962 à Albany en Géorgie, King a à déjouer l’habileté du shériff local Pritchett qui procède à des arrestations massives sans violence suivie d’une dispersion des prisonniers. Il est interpellé lors d’une arrestation massive et, condamné l’année suivante, choisit la prison mais est libéré discrètement après trois jours par Pritchett. Le mouvement s’essouffle et dérappe : de jeunes noirs caillassent la police. Martin Luther King et proclame un « jour de pénitence » pour promouvoir la non-violence.

Une marche sur Washington pour le travail et la liberté est organisée pour fin août 1963 par les grandes organisations pour les droits civiques. En tant que l’un des dirigeants, Martin Luther King choisit, selon le vœu du président Kennedy, qui craignait un impact négatif de la marche sur le vote de la loi sur les droits civiques,  d’édulcorer les motivations initialement prévues de la marche, prêtant ainsi le flanc aux critiques de Malcolm X qui dénonce « la farce sur Washington ». La marche est un énorme succès. C’est à cette occasion qu’il prononce l’illustre discours « I have a dream », exprimant l’espoir de voir une Amérique fraternelle.

Le 22 novembre de cette même année 1963, rappelons-le, le président Kennedy est assassiné et on imagine le désarroi de l’opinion au milieu de circonstances tragiques et qui encore aujourd’hui prêtent à controverse. Cependant son successeur, Lyndon B. Johnson poursuit la même ligne de soutien au combat des afro-américains pour les droits civiques, et le mouvement engrange les succès résultant des luttes passées : C’est l’administration de Lyndon B Johnson qui fait voter la Loi sur les Droits Civiques (juillet 1964), puis la Loi sur le Droit de Vote (1965), et qui en recueille le bénéfice politique,  mais peu importe aux principaux bénéficiaires qui voient ainsi couronnés leurs efforts et surtout leur endurance face aux vexations subies.
Quant à Martin-Luther King, le 14 octobre 1964, il est couronné par le Prix Nobel de la paix dont il devient le plus jeune lauréat, pour avoir mené une résistance non violente dans le but d’éliminer les préjudices raciaux aux Etats-Unis.
Mais tout est loin d’être acquis. D’autres luttes sont encore nécessaires et de terribles souffrances devront être endurées

–    A St Augustine, pour faire respecter la déségrégation dans les écoles (mai et juin 1964). Des manifestants sont jetés à la mer par la police et par les ségrégationnistes et manquent de se noyer. Des manifestants se jettent dans la piscine d’un motel interdite aux noirs : la photo du propriétaire versant de l’acide chlorhydrique dans la piscine fait le tour du monde et est même exploitée par la propagande communiste.

–    A Selma (Alabama) pour l’inscription des électeurs sur les listes électorales (mars 1965). Un cortège de militants est arrêté et repoussé violemment à coups de matraques et de gaz lacrymogène (le Bloody Sunday) : les reportages montrant les violences policières gagnent le soutien du public et Martin Luther fait reconnaître légalement le droit de manifester. Mais le jour même de la marche sur Montgomery, une militante blanche des droits civiques est assassinée par le Ku Klux Klan.

A partir de 1966, l’engagement de MLK évolue et les combats de ses dernières années, un peu moins connus, l’entraîneront dans des directions un peu différentes :
–    Avec d’autres organisations de défense des droits civiques, il veut étendre le mouvement vers le nord, et particulièrement Chicago.
–    Ses objectifs prennent une coloration plus précisément sociale (lutte contre la pauvreté) et politique (mais non politicienne : contre la guerre du Viet Nam).

Avec Ralf Abernaty et avec sa famille, il déménage vers les bidonvilles de Chicago pour montrer leur soutien des pauvres. Humainement, cette expérience a été particulièrement pénible pour la famille de King, notamment pour son épouse, Coretta Scott King.

Des tests mettent en évidence les pratiques discriminatoires des sociétés immobilières qui attribuent les logements prioritairement en fonction de la couleur de peau. Des marches pacifiques sont organisées, mais l’accueil est pire que dans le sud et les foules haineuses. Martin Luther montre sa modération, mais tient ferme malgré les menaces de mort sur sa personne. Mais tout cela est-il payant ? La mairie fait des promesses et signe des accords qui restent lettre morte. L’épreuve de la vie en taudis est menée à son terme.
C’est à ce moment qu’apparaît Jesse Jackson, alors jeune séminariste, et qui aujourd’hui encore est l’héritier spirituel et le continuateur de Martin Luther. Il organise des boycotts réussis et poursuit l’œuvre de King après leur retour chez eux.